EL LAGARTO QUE SE MUERDE LA COLA

Buenas tardes,

Aquí tenemos desvelado a otro de los misteriosos animales de nuestra votación... Presentamos al número 7: el lagarto armadillo (Cordylus cataphractus):

El lagarto armadillo en posición de defensa

Este animalillo, un auténtico dragón, toma su nombre de su apariencia cuando están en posición defensiva. Cuando se sienten amenazados, se enroscan sobre si mismos, se agarran la cola con los dientes, y forman una rueda. Esta rueda muestra las escamas duras en el cuello, cuerpo, cola y extremidades a los depredadores, protegiendo la parte ventral, más blanda y vulnerable (podéis ver al diablillo espinoso para una defensa parecida).

El lagarto armadillo vive en la costa oeste de Sudáfrica y mide unos 75-90 cm. Aquí le podéis ver desenrollado:

Tamaño real del armadillo Cordylus

Es uno de los pocos lagartos ovovivíparos (la fecundación se produce en el interior de la hembra, los huevos se desarrollan y eclosionan dentro, y la hembra “pare” a sus crías). También es único en este tipo de animales que sea social (no sé cómo acabamos siempre hablando de animales extrañamente sociales), y viven en grupos de 2 a 60 individuos, aunque la media está en unos 4 ó 6. Los lagartos de un mismo grupo no tienen por qué estar emparentados... machos, hembras y jóvenes dejan y se unen a diferentes grupos constantemente.

Como otros lagartos, tienen la capacidad de romper y desprender su cola si el peligro lo requiere (esta capacidad se conoce como autotomía y se debe a una ruptura de las vértebras caudales). Tras la ruptura, la cola se regenera, pero la nueva cola no es idéntica a la que han perdido, ya que las vértebras no pueden regenerarse y se sustituyen por un tubo cartilaginoso.

Aspecto de la cola de un lagarto tras sufrir una autotomía

Fijaos en este lagarto cola azul, que utiliza su cola para atraer la atención a esa zona y desviarla de zonas más vulnerables:

Cryptoblepharus egeriae

La diferencia del lagarto armadillo con el resto de los lagartos es que el Cordylus necesita la cola para su posición de defensa, así que se lo piensa dos veces antes de perderla y sólo se desprenden de ella como último recurso.

Y aquí viene la parte mística del lagarto armadillo... la forma de enroscarse para nosotros (científicos declarados) es una mecanismo de defensa. Pero, desde hace muchos muchos años esta posición expresa la unidad de todas las cosas, materiales y espirituales. El que el lagarto armadillo se muerda la cola representa la naturaleza cíclica de las cosas, el eterno retorno, el ciclo eterno de destrucción y nueva creación.

Al menos eso es lo que representa el ouraboros, un símbolo ancestral que muestra a un gusano, serpiente o dragón representado con su cola en la boca, devorándose a sí mismo:

Representación del uróboros u ouroboros

Un saludo,
Chironex

ES UN PÁJARO? ES UN AVIÓN?

Aquí tenemos al ganador de la votación: el número 6... todos sabíamos que era un pájaro... pero fijaos qué belleza:

Nuestro pájaro protagonista es el albatros... y por qué es especial? Porque es el ave voladora más grande del mundo: el albatros errante (Diomedea exulans) tiene una envergadura alar de 3,5 metros!!!

Estas impresionantes alas le permite planear sin ningún esfuerzo, llegando a recorrer kilómetros y kilómetros sin batir las alas ni una sola vez en horas, incluso en días. (por si queréis indagar y/o sois unos friki-físicos, esto cose se conoce como “encumbramiento dinámico”). Pueden también despegar con sólo abrir las alas en contra del viento....

Albatros errante alzando el vuelo

Los albatros errantes solo se encuentran en el hemisferio sur, en el área subantártica, aunque debido a su capacidad de volar largas distancias, se ha reportado avistamientos ocasionales cerca del ecuador.

Todos los albatros tienen la peculiaridad de tener dos orificios nasales a los lados del pico, en vez de en la parte superior, lo que les da un extraordinario sentido del olfato, lo que es muy inusual en pájaros. Estos orificios en su orden (Procellariiformes) son tubulares, y les es muy útil para localizar comida.
Todos los pájaros poseen una glándula nasal en la base del pico, justo por encima de sus ojos, que les sirve para reducir el contenido en sal en su cuerpo. Muchos pájaros no la necesitan, pero el albatros la tiene especialmente activa, ya que al sumergirse para pescar (peces, moluscos, medusas) tragan mucho agua salada.

Una vez que un albatros errante ha encontrado una pareja, la mantiene durante toda su vida (y pueden vivir hasta 40 años!). De hecho, si la pareja muere, puede que tarde años en encontrar otra o no lo haga nunca.
Estas parejas tan estables se reproducen cada dos años. Los machos hacen un nido en el suelo o arreglan uno de otro año a la espera de la hembra. El único huevo que pondrá tarda unos 78 días en nacer (el de pollito tarda 21, el de avestruz 41), y el pollo no se independizará hasta 9 ó 10 meses después, durante los cuales ambos padres le alimentan mientras él no sale del nido. Aquí le tenemos esperando el desayuno:

Pollo de albatros en su nido de hierba y barro

Para que os hagáis una idea del tamaño de los pollos, echad un vistazo a la foto de Sir David con uno de ellos.

A excepción de estos momentos de cría, los albatros pasan toda su vida, alrededor de un 85%, en alta mar. Cazan al vuelo y duermen en el agua, y pueden pasar meses sin pisar tierra firme (de ahí el nombre de “errante”). Se les suele ver volando tras los barcos pesqueros, buscando la comida que ellos han capturado. Pero muchas veces al intentar comerse un pez que ha caído en un anzuelo, este anzuelo se le clava al albatros, se le engancha al pico y se ahoga. Al caer muchos albatros en redes de pesca, y tardar tanto en reproducirse la población de albatros ha caído en picado en los últimos años, pasando a estar catalogado como “vulnerable” en la lista roja de especies amenazadas de la UICN.

Esta alta mortandad por la pesca ha activado muchas campañas en favor del cambio en los tipos de pesca (eliminación de la pesca con palangre) o en pequeñas modificaciones en la pesca que se viene haciendo (mecanismos que asusten a las aves, anzuelos más profundos, pesca de noche -los albatros buscan su comida por el día únicamente-) para evitar que tantos albatros caigan en los anzuelos de las líneas pesqueras.

Albatros siendo arrastrado aguas adentro por un anzuelo

Os dejo con un nuevo hallazgo: el mayor pájaro que ha volado jamás. Se llama Argentavis magnificiens, y se extinguió hace entre 5 y 23 millones de años. Según el fósil encontrado, se cree que pude llegar a tener una envergadura alar de hasta 8 metros, y pesar unos 80 kg., según sus dimensiones se supone que era un ave planeadora, que utilizaba las corrientes de aire ascendentes para planear y mantenerse en vuelo, siendo un pariente lejanisisimo del cóndor de los andes. La comparación de tamaños es escalofriante...

Recreación del Argentavis magnificens gracias al fósil

encontrado en Argentina en 1979

Un saludo,
Chironex