ES UN PÁJARO? ES UN AVIÓN?

Aquí tenemos al ganador de la votación: el número 6... todos sabíamos que era un pájaro... pero fijaos qué belleza:

Nuestro pájaro protagonista es el albatros... y por qué es especial? Porque es el ave voladora más grande del mundo: el albatros errante (Diomedea exulans) tiene una envergadura alar de 3,5 metros!!!

Estas impresionantes alas le permite planear sin ningún esfuerzo, llegando a recorrer kilómetros y kilómetros sin batir las alas ni una sola vez en horas, incluso en días. (por si queréis indagar y/o sois unos friki-físicos, esto cose se conoce como “encumbramiento dinámico”). Pueden también despegar con sólo abrir las alas en contra del viento....

Albatros errante alzando el vuelo

Los albatros errantes solo se encuentran en el hemisferio sur, en el área subantártica, aunque debido a su capacidad de volar largas distancias, se ha reportado avistamientos ocasionales cerca del ecuador.

Todos los albatros tienen la peculiaridad de tener dos orificios nasales a los lados del pico, en vez de en la parte superior, lo que les da un extraordinario sentido del olfato, lo que es muy inusual en pájaros. Estos orificios en su orden (Procellariiformes) son tubulares, y les es muy útil para localizar comida.
Todos los pájaros poseen una glándula nasal en la base del pico, justo por encima de sus ojos, que les sirve para reducir el contenido en sal en su cuerpo. Muchos pájaros no la necesitan, pero el albatros la tiene especialmente activa, ya que al sumergirse para pescar (peces, moluscos, medusas) tragan mucho agua salada.

Una vez que un albatros errante ha encontrado una pareja, la mantiene durante toda su vida (y pueden vivir hasta 40 años!). De hecho, si la pareja muere, puede que tarde años en encontrar otra o no lo haga nunca.
Estas parejas tan estables se reproducen cada dos años. Los machos hacen un nido en el suelo o arreglan uno de otro año a la espera de la hembra. El único huevo que pondrá tarda unos 78 días en nacer (el de pollito tarda 21, el de avestruz 41), y el pollo no se independizará hasta 9 ó 10 meses después, durante los cuales ambos padres le alimentan mientras él no sale del nido. Aquí le tenemos esperando el desayuno:

Pollo de albatros en su nido de hierba y barro

Para que os hagáis una idea del tamaño de los pollos, echad un vistazo a la foto de Sir David con uno de ellos.

A excepción de estos momentos de cría, los albatros pasan toda su vida, alrededor de un 85%, en alta mar. Cazan al vuelo y duermen en el agua, y pueden pasar meses sin pisar tierra firme (de ahí el nombre de “errante”). Se les suele ver volando tras los barcos pesqueros, buscando la comida que ellos han capturado. Pero muchas veces al intentar comerse un pez que ha caído en un anzuelo, este anzuelo se le clava al albatros, se le engancha al pico y se ahoga. Al caer muchos albatros en redes de pesca, y tardar tanto en reproducirse la población de albatros ha caído en picado en los últimos años, pasando a estar catalogado como “vulnerable” en la lista roja de especies amenazadas de la UICN.

Esta alta mortandad por la pesca ha activado muchas campañas en favor del cambio en los tipos de pesca (eliminación de la pesca con palangre) o en pequeñas modificaciones en la pesca que se viene haciendo (mecanismos que asusten a las aves, anzuelos más profundos, pesca de noche -los albatros buscan su comida por el día únicamente-) para evitar que tantos albatros caigan en los anzuelos de las líneas pesqueras.

Albatros siendo arrastrado aguas adentro por un anzuelo

Os dejo con un nuevo hallazgo: el mayor pájaro que ha volado jamás. Se llama Argentavis magnificiens, y se extinguió hace entre 5 y 23 millones de años. Según el fósil encontrado, se cree que pude llegar a tener una envergadura alar de hasta 8 metros, y pesar unos 80 kg., según sus dimensiones se supone que era un ave planeadora, que utilizaba las corrientes de aire ascendentes para planear y mantenerse en vuelo, siendo un pariente lejanisisimo del cóndor de los andes. La comparación de tamaños es escalofriante...

Recreación del Argentavis magnificens gracias al fósil

encontrado en Argentina en 1979

Un saludo,
Chironex

EL ABOMINABLE CANGREJO DE LAS PROFUNDIDADES

Buenos días,

Queridos amigos, ha habido un empate. Hablaremos por tanto de ambos ganadores, pero empezamos por el número 5: el cangrejo yeti (Kiwa hirsuta). Aquí tenéis la foto completa del animal:

El cangrejo yeti, Kiwa hirsuta

Impresionante, no?
Fue descubierto por casualidad en 2005, en una expedición que estudiaba las profundidades del Pacífico y las especies que viven en las corrientes termales cerca de la Isla de Pascua.

Al principio se pensó que estaba emparentado con la langosta, pero posteriormente se vio que es un pariente lejano del cangrejo ermitaño. De hecho, una vez recogido un ejemplar, al identificarlo encontraron que no solo era una especie nueva, sino que pertenencia a una familia nueva (Kiwaidae).
El nombre científico (Kiwa hirsuta) se lo pusieron en honor de la diosa de la mitología polinesia Kiwa y del latín “hirsuta”, que significa peludo.

Primer plano del fotogénico Kiwa

Nuestro yeti es ciego, no posee pigmentación (igualito que el topo rata desnudo!), tiene 10 patas y mide unos 15 cm. Aquí le tenéis junto a uno de sus descubridores, para que os hagáis una idea del tamaño:

El biólogo Michel Segonzac con el cangrejo yeti en su laboratorio del Institut Français de Recherche pour l'Exploitation de la Mer (IFREMER) en Francia.

Lo de “yeti” le viene por su color y esos pelos que le recorren las patas, en los que en realidad viven colonias de bacterias. La función de estas bacterias aún no se conoce, pero se ha observado al cangrejo exponiendo sus pinzas peludas a corrientes de agua caliente que brota del suelo, rica en minerales, por lo que puede que así cultive a las bacterias que luego le servirán a él de comida, o que descompongan compuestos tóxicos (como el azufre) que emiten estas corrientes de agua.
También puede ser que, al no tener ojos, sus pelos sean sensores que le permiten moverse por las profundidades marinas, en busca de comida y colegas.

Detalle de la pata del cangrejo yeti, con sus pelos y sus bacterias

La verdad es que ha sido un descubrimiento muy importante, tanto para la comunidad científica (la última familia cercana al cangrejo yeti que se descubrió fue a finales del sigo XIX) como de la comunidad friki.... esa pinta de alien extraño atrae a mucha gente (a vosotros también, que le habéis votado!). Una señora en Japón ya tiene su patrón para hacer cangrejos yeti de peluche!!! Y lo mejor de todo... os lo podéis descargar aquí!!!

Tasty, el Kiwa hirsuta de peluche

Saludos peludos,
Chironex

Y AHORA... CUAL?

Queridos amigos perezacos,

Hace mucho que no escribimos, pero volvemos dispuestas a retomar esto con tanta energía como lo empezamos!!

Para el siguiente post queremos que vosotros también opinéis... tenemos tantos animales extraños en la manga que no podemos decidirnos por uno, así que necesitamos que vosotros votéis por aquél que más os guste.

Por supuesto no diremos qué animales son... sólo os daremos una pista de cada uno a través de una parte pequeña de una foto. Vuestra labor es transmitirnos a través de un comentario a este post cuál de ellos os parece que será más interesante. Podéis decirnos el número de la foto que elijáis...

1

2

3

4

5

6

7

8

9

10

En cuanto tengamos todos vuestros votos escribiremos el post sobre el animalillo ganador...

Saludos!

Chironex y Fleckeri

EL DIMINUTO ROEDOR

Aquí tenéis al jerbo de orejas largas (Euchoreutes naso). Parece increíble que una cara tan pequeña pueda despertar tanta ternura...

Pero vamos a dejar los sentimentalismos y a ponernos un poco más “científicos”...
El jerbo de orejas largas es un roedor diminuto que vive en los desiertos del Gobi y Takla-Makan (China). Su larga cola mide unos 15 cm, el doble que su cuerpo, que suelo medir entre 7 y 9 cm, pero lo más curioso es que sus orejas son tres veces más grandes que su cabeza (uno de los ratios oreja-cuerpo más grandes entre los mamíferos.). Veamos cómo es de grande el jerbillo:
Como veis en el dibujo, tiene un pelaje críptico, a excepción de la cola, que acaba en blanco-negro-blanco. En las patas tiene pelo corto pero abundante, que le ayuda a que, cuando da brincos como un canguro, no se hunda en la arena, como si tuviera raquetas de nieve.

Las orejotas que tiene son una adaptación más al medio en el que vive: los animales que viven en climas extremos necesitan una buena termorregulación, por lo que los animales de zonas muy cálidas desarrollan orejas y extremidades largas (cuanta mayor es la superficie de evaporación en relación al volumen, mayor es pérdida de calor). Fijaos en la diferencia entre el zorro del desierto (Vulpes zerda) y el zorro ártico (Vulpes lagopus):

Fénec

Zorro ártico

Además de para termorregularse, las orejas le dan al jerbo una audición extraordinaria, que le ayuda tanto a cazar su comida al vuelo: insectos que localiza utilizando sonidos (al más puro estilo murciélago) como a escapar de sus depredadores (puede detectar el vuelo de un mochuelo que le acecha!)

Nuestro colega es mamífero (suelen tener sólo una o dos crías, pero las hembras tienen 8 mamas en ese cuerpín!) y pertenecen al orden de los roedores, por lo tanto tienen dos incisivos que crecen continuamente a lo largo de toda su vida, por lo que para que no se curven sobre si mismos tienen que desgastarlos y afilarlos constantemente.

Y poco más se sabe de este curioso animal, ya que vive en zonas remotas e inhóspitas, es muy pequeño y tiene hábitos nocturnos. Hace poco un grupo de científicos se propusieron conocer aquellos animales que son únicos, desconocidos y en peligro de extinción (el jerbo de orejas largas está en la lista roja de la UICN* como Amenazado (EN). . El estudio lo lleva al Sociedad Zoológica de Londres (ZLS) dentro del programa Edge, que está intentando estudiar a estos animales cuya vida y biología se desconoce para, una vez conocida la especie, sea más fácil conservarla.

Es un poco como nuestro blog, pero un pelín más oficial ;)

Saludos! Chironex

* UICN: Unión Mundial para la Conservación de la Naturaleza.

Recoge en su Lista Roja de Especies amenazadas taxonomía, estado de conservación e información sobre la distribución de plantas y animales que han sido evaluadas por sus criterios. Este sistema ha sido designado para determinar el riesgo de extinción y el principal propósito es catalogar aquellas plantas y animales que se enfrentan a un mayor amenzas, para promover su conservación.

Las categorías recogen las especies más amenazadas -Critically Endangered (CR), Endangered (EN), Vulnerable (VU)-, así como las extintas -Extinct (EX), Extinct in the Wild (EW)-, aquellas de preocupación menor -Least Concern (LC), Near Threatened (NT)- y las especies de las que no se disponen datos (Data Deficient (DD). El jerbo de orejas largas se encuentra dentro de la categoría de Amenazado (EN).

(Si consultáis alguna especie en la Wikipedia, a la derecha, dentro de sus características generales, aparece su estado de conservación)

BELLEZAS NOCTURNAS: MARIPOSONES

Continuando con post de Fleckeri sobre animales bonitosbonitos y -en compensación con el topillo- agradables a la vista, toca un poco de entomología. Ya hablamos del escarabajorr goliat y su larva gigante... no vamos a seguir en esa línea con bichos bola ni cochinillas, sino con mariposas.

Las mariposas.... esas grandes desconocidas!! Para empezar, no viven sólo un día, como se cree. A lo largo de su vida pasa por las disintas etapas de la metamorfosis (huevo, larva, crisálida y mariposa) y es verdad que la fase de mariposa es en algunas especies breve, pero en otras puede durar hasta meses: la mariposa Monarca (Danaus plexippus) incluso emigra durante esta fase, viajando hasta 6000 km desde Estados Unidos y Canadá hasta México.

La mariposa monarca y su mapa de migración

Os traemos, como no, las representantes más especiales de los lepidópteros, y son, casualmente, todas nocturnas. Para empezar, la mariposa más grande del mundo: (ojo al nombre) la Bruja blanca (Thysania agrippina). Originaria de Centroamérica y América del Sur, sus alas pueden llegar a medir hasta 31 cm. Imagináos encontraros una mariposa sólo unos centímetros más pequeña que el periódico El País!!!

La Bruja Blanca / Polilla Fantasma / Diablo Blanco

Los colores miméticos que tiene son propios de polillas o mariposas nocturnas, que los necesitan para pasar desapercibidas durante el día... así que difícil sería ver a El País batir sus alas, ya que de día duerme de ésta guisa:

Busca a la mariposa escondida...

La segunda gran mariposa es la que tiene mayor superficie alar: la mariposa Atlas (Attacus atlas). Es una mariposa preciosisisima que vive en el Sudeste asiático, que hace honor a su nombre del dios griego Atlas con 400cm2 de alitas, ahí queda eso.

¿Queréis ver a la Atlas en manos de Sir David? Ya escribimos sobre ello en agosto.

También es polilla, pero con colores algo más llamativos que la Bruja Blanca y un detalle en sus alas gigantes que la catapultó al primer puesto de mis animales más estupendos... fijáos en la parte superior de sus alas... en los extremos... veis la cabeza de la serpiente??? No es genial?!

La Atlas imita el patrón de colores de las serpientes de la zona

Otra preciosidad de mariposa es la Graellsia isabellae. El nombre se lo dió su descubridor, Graells, un entomólogo que dedicó 11 años a buscar por la Sierra de Guadarrama ésta maravilla:

Graellsia isabellae, endémica de la Peninsula Ibérica

Enseguida la describió y catalogó, dedicando su descubrimiento a la Reina Isabel II, que lució un ejemplar de la mariposa en la solapa en un baile en Palacio (ya le vale).

Para terminar, un descubriento reciente... en vez de fijarnos en la fase de mariposa de ésta última, vamos a quedarnos en su fase de larva... tiene motes como "el perrito" o "la oruga de peluche", es la Megalopyge opercularis:

Oruga peluda de Megalopyge opercularis

Es una orugita pequeña, cubierta casi completamente de pelo.... y uno de los insectos más tóxicos de Estados Unidos! Si te tocas una no te mueres, no, pero desearías arrancarte aquello con lo que la has tocado. Ésto es lo que será de mayor:

Imago de Megalopyge opercularis

Y aquí quiero dejar un momento de reflexión para que cada uno busque en su interior y medite... hemos despreciado al pobre topillo, inofensivo al fin y al cabo, pero nos enternecemos al ver a una oruga con más pelo que un Golden Retriever, aunque nos salgan ronchas por darla un mimo???

Saludos!!!
Chironex

Qué sonrisa...

Buenas y lluviosas tardes,

En un día como este, ¡qué mejor que hablar de un animal acuático como es el ajolote (Ambystoma mexicanum)! y para aquellos o aquellas que habían mostrado su preferencia por animales un poco más agradables de ver, pues aquí tenéis :

No me digáis que no es simpático. Tanto, que en Méjico son muy apreciados como mascotas, pudiendo llegar a vivir hasta 25 años. Es de este país de donde son originarios, aunque actualmente están casi extintos en libertad.

Bueno, pues este animalillo es muy, muy sorprendente. En primer lugar, porque es capaz de regenerar partes enteras de su cuerpo (como todos los urodelos), si tras una pelea o un accidente las pierde. ¡Puede regenerar una extremidad entera si lo necesita! ¿Veiáis Bola de Dragón? ¿Os acordáis de Piccolo?... Pues ya sabéis de quién lo aprendió.

La otra razón, y la más curiosa, por la que es motivo de estudio de los científicos es por la neotenia: esto significa que es capaz de llegar a su madurez sexual en estado larvario, no le es necesario pasar a estado de adulto. No cambia su morfología ni metamorfosea y al ser un anfibio, puede salir al medio terrestre al igual que otras salamandras. Se puede inducir su metamorfosis pero es un proceso en el que el animal sufre mucho y suele morir.

El ajolote respira por los tres pares de branquias que tiene en la cabeza y también mediante sacos pulmonares. Tienen en la cola una cresta que les ayuda a nadar y su coloración normal es oscura, aunque en el laboratorio es fácil conseguir individuos albinos. Tiene 4 patas cortas con 4 dedos en las patas delanteras y 5 dedos en las traseras.

El problema es que están en peligro de extinción en libertad por la introducción en el hábitat de especies como la carpa o la tilapia en el que resultan dañinas para el ajolote. Además, la mala gestión de las zonas acuáticas y el crecimiento poblacional les afecta mucho también. Esperamos que esto no ocurra y que dentro de cienes de años se pueda seguir viendo al ajolote.

Un saludo,
Fleckeri

TOPO, RATA Y ADEMÁS...

..desnudo!
Aquí tenemos a un personaje que parece difícil que sea real: el topo rata desnudo africano (Heterocephalus glaber).... foto para ponerle cara:

Topo desnudo africano (Heterocephalus glaber)

Lo único que puede consolar a nuestro amigo es que hay una razón para tener esa pena de pinta, como ocurre siempre en la naturaleza.

Está claro que al vivir bajo tierra ni los ojos grandes ni la pigmentación le sirven de mucho. La razón de esos dientes es que con ellos excava sus túneles subterráneos - el 25% de su musculatura se encuentra en sus mandíbulas. Además, si os fijáis estos incisivos están fuera de la boca, lo que le permite usarlos con los labios cerrados... así no le entran cosas extrañas. El hecho de que no tenga pelo (aunque en realidad algo tiene en cabeza, cola y patas como sensores) viene por que los túneles son estrechujos, así cuando dos topos se cruzan no se quedan atascados, al no tener pelo, menos rozamiento... todo fluye! ;)

Primer plano de nuestro amigo. Se pueden observar los pelos sensores

Otra peculiaridad de estos topillos son que viven en colonias organizadas socialmente, muy frecuente entre los insectos (como las abejas, hormigas y termitas) pero único entre los mamíferos. Estas colonias, que pueden llegar a tener cientos de individuos, viven en una intrincada red de túneles que conectan cámaras de cría, letrinas y fuentes de comida (raíces, tubérculos y tal que comen sin salir de su casita... Alacarta, digame?). Algunos túneles van a ras del suelo, otros hasta 2 m de profundidad, y la red completa puede llegar a los 4 km! Para excavarlos, como buenos animales sociales, cooperan entre sí y hacen cadena:

Los topillos trabajando en sus túneles

Dentro de la colonia vive la Reina, la única que tiene crías, y es más grande que las demás. Mientras es reina controla a los demás (que unos trabajen aquí, que otros hagan túneles allá, que las otras hembras no tengan crías) a través de mensajes químicos llamados feromonas que deja por toda la colonia a través de su orina. Cuando la reina muere, se va o la echan, esas feromonas faltan, por lo que la colonia se pone en marcha para que otra hembra ocupe su lugar. Las ambiciosas hembras luchan entre ellas, muchas veces hasta la muerte, y la ganadora se queda con el título. Y para que no haya dudas, esta nueva reina crece, aunque ya sea adulta, aumentando la distancia entre sus vertebras!!!

Reina de la colonia

Los topillos también cooperan para termoregularse, ya que son los únicos mamíferos de "sangre fría", no son capaces de regular su temperatura, la cual está supeditada a la temperatura ambiente. Para conseguirlo se mantienen juntos o buscan zonas donde el suelo esté más o menos frío o caliente (viven en en este de África: Etiopía, Somalia y Kenia, donde hace baaastante calor).

Verdad que una vez que se les conoce ya no se les ve tan feos?
La belleza está en el interior, decía Miss Pot.

Chironex