EL DIMINUTO ROEDOR

Aquí tenéis al jerbo de orejas largas (Euchoreutes naso). Parece increíble que una cara tan pequeña pueda despertar tanta ternura...

Pero vamos a dejar los sentimentalismos y a ponernos un poco más “científicos”...
El jerbo de orejas largas es un roedor diminuto que vive en los desiertos del Gobi y Takla-Makan (China). Su larga cola mide unos 15 cm, el doble que su cuerpo, que suelo medir entre 7 y 9 cm, pero lo más curioso es que sus orejas son tres veces más grandes que su cabeza (uno de los ratios oreja-cuerpo más grandes entre los mamíferos.). Veamos cómo es de grande el jerbillo:
Como veis en el dibujo, tiene un pelaje críptico, a excepción de la cola, que acaba en blanco-negro-blanco. En las patas tiene pelo corto pero abundante, que le ayuda a que, cuando da brincos como un canguro, no se hunda en la arena, como si tuviera raquetas de nieve.

Las orejotas que tiene son una adaptación más al medio en el que vive: los animales que viven en climas extremos necesitan una buena termorregulación, por lo que los animales de zonas muy cálidas desarrollan orejas y extremidades largas (cuanta mayor es la superficie de evaporación en relación al volumen, mayor es pérdida de calor). Fijaos en la diferencia entre el zorro del desierto (Vulpes zerda) y el zorro ártico (Vulpes lagopus):

Fénec

Zorro ártico

Además de para termorregularse, las orejas le dan al jerbo una audición extraordinaria, que le ayuda tanto a cazar su comida al vuelo: insectos que localiza utilizando sonidos (al más puro estilo murciélago) como a escapar de sus depredadores (puede detectar el vuelo de un mochuelo que le acecha!)

Nuestro colega es mamífero (suelen tener sólo una o dos crías, pero las hembras tienen 8 mamas en ese cuerpín!) y pertenecen al orden de los roedores, por lo tanto tienen dos incisivos que crecen continuamente a lo largo de toda su vida, por lo que para que no se curven sobre si mismos tienen que desgastarlos y afilarlos constantemente.

Y poco más se sabe de este curioso animal, ya que vive en zonas remotas e inhóspitas, es muy pequeño y tiene hábitos nocturnos. Hace poco un grupo de científicos se propusieron conocer aquellos animales que son únicos, desconocidos y en peligro de extinción (el jerbo de orejas largas está en la lista roja de la UICN* como Amenazado (EN). . El estudio lo lleva al Sociedad Zoológica de Londres (ZLS) dentro del programa Edge, que está intentando estudiar a estos animales cuya vida y biología se desconoce para, una vez conocida la especie, sea más fácil conservarla.

Es un poco como nuestro blog, pero un pelín más oficial ;)

Saludos! Chironex

* UICN: Unión Mundial para la Conservación de la Naturaleza.

Recoge en su Lista Roja de Especies amenazadas taxonomía, estado de conservación e información sobre la distribución de plantas y animales que han sido evaluadas por sus criterios. Este sistema ha sido designado para determinar el riesgo de extinción y el principal propósito es catalogar aquellas plantas y animales que se enfrentan a un mayor amenzas, para promover su conservación.

Las categorías recogen las especies más amenazadas -Critically Endangered (CR), Endangered (EN), Vulnerable (VU)-, así como las extintas -Extinct (EX), Extinct in the Wild (EW)-, aquellas de preocupación menor -Least Concern (LC), Near Threatened (NT)- y las especies de las que no se disponen datos (Data Deficient (DD). El jerbo de orejas largas se encuentra dentro de la categoría de Amenazado (EN).

(Si consultáis alguna especie en la Wikipedia, a la derecha, dentro de sus características generales, aparece su estado de conservación)

BELLEZAS NOCTURNAS: MARIPOSONES

Continuando con post de Fleckeri sobre animales bonitosbonitos y -en compensación con el topillo- agradables a la vista, toca un poco de entomología. Ya hablamos del escarabajorr goliat y su larva gigante... no vamos a seguir en esa línea con bichos bola ni cochinillas, sino con mariposas.

Las mariposas.... esas grandes desconocidas!! Para empezar, no viven sólo un día, como se cree. A lo largo de su vida pasa por las disintas etapas de la metamorfosis (huevo, larva, crisálida y mariposa) y es verdad que la fase de mariposa es en algunas especies breve, pero en otras puede durar hasta meses: la mariposa Monarca (Danaus plexippus) incluso emigra durante esta fase, viajando hasta 6000 km desde Estados Unidos y Canadá hasta México.

La mariposa monarca y su mapa de migración

Os traemos, como no, las representantes más especiales de los lepidópteros, y son, casualmente, todas nocturnas. Para empezar, la mariposa más grande del mundo: (ojo al nombre) la Bruja blanca (Thysania agrippina). Originaria de Centroamérica y América del Sur, sus alas pueden llegar a medir hasta 31 cm. Imagináos encontraros una mariposa sólo unos centímetros más pequeña que el periódico El País!!!

La Bruja Blanca / Polilla Fantasma / Diablo Blanco

Los colores miméticos que tiene son propios de polillas o mariposas nocturnas, que los necesitan para pasar desapercibidas durante el día... así que difícil sería ver a El País batir sus alas, ya que de día duerme de ésta guisa:

Busca a la mariposa escondida...

La segunda gran mariposa es la que tiene mayor superficie alar: la mariposa Atlas (Attacus atlas). Es una mariposa preciosisisima que vive en el Sudeste asiático, que hace honor a su nombre del dios griego Atlas con 400cm2 de alitas, ahí queda eso.

¿Queréis ver a la Atlas en manos de Sir David? Ya escribimos sobre ello en agosto.

También es polilla, pero con colores algo más llamativos que la Bruja Blanca y un detalle en sus alas gigantes que la catapultó al primer puesto de mis animales más estupendos... fijáos en la parte superior de sus alas... en los extremos... veis la cabeza de la serpiente??? No es genial?!

La Atlas imita el patrón de colores de las serpientes de la zona

Otra preciosidad de mariposa es la Graellsia isabellae. El nombre se lo dió su descubridor, Graells, un entomólogo que dedicó 11 años a buscar por la Sierra de Guadarrama ésta maravilla:

Graellsia isabellae, endémica de la Peninsula Ibérica

Enseguida la describió y catalogó, dedicando su descubrimiento a la Reina Isabel II, que lució un ejemplar de la mariposa en la solapa en un baile en Palacio (ya le vale).

Para terminar, un descubriento reciente... en vez de fijarnos en la fase de mariposa de ésta última, vamos a quedarnos en su fase de larva... tiene motes como "el perrito" o "la oruga de peluche", es la Megalopyge opercularis:

Oruga peluda de Megalopyge opercularis

Es una orugita pequeña, cubierta casi completamente de pelo.... y uno de los insectos más tóxicos de Estados Unidos! Si te tocas una no te mueres, no, pero desearías arrancarte aquello con lo que la has tocado. Ésto es lo que será de mayor:

Imago de Megalopyge opercularis

Y aquí quiero dejar un momento de reflexión para que cada uno busque en su interior y medite... hemos despreciado al pobre topillo, inofensivo al fin y al cabo, pero nos enternecemos al ver a una oruga con más pelo que un Golden Retriever, aunque nos salgan ronchas por darla un mimo???

Saludos!!!
Chironex

Qué sonrisa...

Buenas y lluviosas tardes,

En un día como este, ¡qué mejor que hablar de un animal acuático como es el ajolote (Ambystoma mexicanum)! y para aquellos o aquellas que habían mostrado su preferencia por animales un poco más agradables de ver, pues aquí tenéis :

No me digáis que no es simpático. Tanto, que en Méjico son muy apreciados como mascotas, pudiendo llegar a vivir hasta 25 años. Es de este país de donde son originarios, aunque actualmente están casi extintos en libertad.

Bueno, pues este animalillo es muy, muy sorprendente. En primer lugar, porque es capaz de regenerar partes enteras de su cuerpo (como todos los urodelos), si tras una pelea o un accidente las pierde. ¡Puede regenerar una extremidad entera si lo necesita! ¿Veiáis Bola de Dragón? ¿Os acordáis de Piccolo?... Pues ya sabéis de quién lo aprendió.

La otra razón, y la más curiosa, por la que es motivo de estudio de los científicos es por la neotenia: esto significa que es capaz de llegar a su madurez sexual en estado larvario, no le es necesario pasar a estado de adulto. No cambia su morfología ni metamorfosea y al ser un anfibio, puede salir al medio terrestre al igual que otras salamandras. Se puede inducir su metamorfosis pero es un proceso en el que el animal sufre mucho y suele morir.

El ajolote respira por los tres pares de branquias que tiene en la cabeza y también mediante sacos pulmonares. Tienen en la cola una cresta que les ayuda a nadar y su coloración normal es oscura, aunque en el laboratorio es fácil conseguir individuos albinos. Tiene 4 patas cortas con 4 dedos en las patas delanteras y 5 dedos en las traseras.

El problema es que están en peligro de extinción en libertad por la introducción en el hábitat de especies como la carpa o la tilapia en el que resultan dañinas para el ajolote. Además, la mala gestión de las zonas acuáticas y el crecimiento poblacional les afecta mucho también. Esperamos que esto no ocurra y que dentro de cienes de años se pueda seguir viendo al ajolote.

Un saludo,
Fleckeri

TOPO, RATA Y ADEMÁS...

..desnudo!
Aquí tenemos a un personaje que parece difícil que sea real: el topo rata desnudo africano (Heterocephalus glaber).... foto para ponerle cara:

Topo desnudo africano (Heterocephalus glaber)

Lo único que puede consolar a nuestro amigo es que hay una razón para tener esa pena de pinta, como ocurre siempre en la naturaleza.

Está claro que al vivir bajo tierra ni los ojos grandes ni la pigmentación le sirven de mucho. La razón de esos dientes es que con ellos excava sus túneles subterráneos - el 25% de su musculatura se encuentra en sus mandíbulas. Además, si os fijáis estos incisivos están fuera de la boca, lo que le permite usarlos con los labios cerrados... así no le entran cosas extrañas. El hecho de que no tenga pelo (aunque en realidad algo tiene en cabeza, cola y patas como sensores) viene por que los túneles son estrechujos, así cuando dos topos se cruzan no se quedan atascados, al no tener pelo, menos rozamiento... todo fluye! ;)

Primer plano de nuestro amigo. Se pueden observar los pelos sensores

Otra peculiaridad de estos topillos son que viven en colonias organizadas socialmente, muy frecuente entre los insectos (como las abejas, hormigas y termitas) pero único entre los mamíferos. Estas colonias, que pueden llegar a tener cientos de individuos, viven en una intrincada red de túneles que conectan cámaras de cría, letrinas y fuentes de comida (raíces, tubérculos y tal que comen sin salir de su casita... Alacarta, digame?). Algunos túneles van a ras del suelo, otros hasta 2 m de profundidad, y la red completa puede llegar a los 4 km! Para excavarlos, como buenos animales sociales, cooperan entre sí y hacen cadena:

Los topillos trabajando en sus túneles

Dentro de la colonia vive la Reina, la única que tiene crías, y es más grande que las demás. Mientras es reina controla a los demás (que unos trabajen aquí, que otros hagan túneles allá, que las otras hembras no tengan crías) a través de mensajes químicos llamados feromonas que deja por toda la colonia a través de su orina. Cuando la reina muere, se va o la echan, esas feromonas faltan, por lo que la colonia se pone en marcha para que otra hembra ocupe su lugar. Las ambiciosas hembras luchan entre ellas, muchas veces hasta la muerte, y la ganadora se queda con el título. Y para que no haya dudas, esta nueva reina crece, aunque ya sea adulta, aumentando la distancia entre sus vertebras!!!

Reina de la colonia

Los topillos también cooperan para termoregularse, ya que son los únicos mamíferos de "sangre fría", no son capaces de regular su temperatura, la cual está supeditada a la temperatura ambiente. Para conseguirlo se mantienen juntos o buscan zonas donde el suelo esté más o menos frío o caliente (viven en en este de África: Etiopía, Somalia y Kenia, donde hace baaastante calor).

Verdad que una vez que se les conoce ya no se les ve tan feos?
La belleza está en el interior, decía Miss Pot.

Chironex

VIVO COMO UN DODO

El Dodo... ese extraño animal... el que más... porque ya no existe.
El dodo es uno de los claros ejemplos de lo mal que lo hacemos el género humano en lo que respecta a la naturaleza. 100 años después de ser descubierto, el dodo se extinguió.

El dodo (Raphus cucullatus, antes Didus Ineptus) vivía su tranquila vida en los bosques de las islas Mauricio, en el océano Índico. Tenía patas rudas, alas pequeñas, cuello corto y un pico grueso y curvado que medía unos 23 cm. De color gris, medía alrededor de 1 metro y pesaba más de 20 kg. No podía volar, ya que no tenía depredadores... Hasta que llegamos nosotros.

Dodo o Dronte

(Raphus cucullatus)

Los portugueses lo bautizaron "dodo" por que era torpe y, a su parecer, estúpido (parece ser que cuando intentaba huir le tocaba la panza en el suelo al pobre), pero también se le llama dronte, para evitar el sonido despectivo que le pusieron los portugueses. Tan torpe era que, los marineros que llegaban y buscaban carne fresca después de meses navegando, le cazaban con facilidad, aunque por lo visto no estaba especialmente bueno.
Junto con la gente, los barcos llevaban también gatos, perros, cerdos y hasta monos, que enseguida llegaron a los bosques, y se comieron tanto a los dodos adultos, como a los jóvenes y a los huevos. Recordemos que nuestro amigo el dodo, no tenía depredadores así que, ingenuo, hacía sus nidos en el suelo. El primero dodo se vio en 1598. El último, en 1662.

Lo que sabemos del dodo actualmente es gracias a los dibujos y grabados que nos han llegado de esa época. Varios dodos fueron llevados desde Mauricio hasta Europa, por curiosidad, exhibiciones y coleccionistas. Los dodos se conservaron perfectamente en cautiverio y se convirtieron en el tema predilecto de los pintores alemanes y holandeses especializados en animales. Si estos pintores no se hubieran interesado por el dodo, hoy nos sería difícil imaginarnos cómo sería.

Grabados e ilustraciones del dodo

Cuando el dronte se supo extinguido se buscaron y rebuscaron huesos y restos en las islas, pero no se encontró gran cosa. A excepción de un ejemplar que provenía de una exposición en Londres, pero después de pasar por muchas manos de coleccionistas el dodo acabó en un almacén. Descuidado, el ejemplar quedó hecho un trapo, así que cuando lo encontraron lo tiraron a la basura. El único dodo que se conservaba en planeta. Un buen remate a la jugada de extinguir al pobre animal.

De aquel último dronte salvaron la cabeza y una pata, que estaban en mejor estado, y es de donde están intentado sacar ADN para intentar “resucitar” al dodo. Aunque el material genético seguramente está deteriorado y roto en millones de fragmentos, pretenden por lo menos compararlo con especies que aún no hemos extinguido y encontrar a su pariente más cercano e intentar recrear la especie.

Una vez se consiga esto se podría intentar llegar al dodo a través de cruces entre sus parientes cercanos o creando ADN gracias a la ingeniería, introducirlo en un huevo del que nacería, tatatachán!!, un pájaro parecido al dodo. Según los científicos sería casi imposible reproducir al dodo tal y como fue, ya que su código genético existe ya solo en fragmentos mínimos, y nunca se podría llegar a un nivel de exactitud suficiente.

Cabeza momificada del dodo

Se conserva, junto a su pata, en el Museo de Historia Natural de la Universidad de Oxford

Los ecologistas sostienen por otra parte que conseguir traer de vuelta al dodo sería perjudicial para la naturaleza en su conjunto, ya que, en vista de la acción letal que tenemos sobre ella... Si nos cargamos a una especie y la recreamos después, qué sentido tiene protegerla?

Yo me quedo con el dodo de Alicia en el País de las Maravillas.

Chironex

BEBER POR LAS PATAS

Ya queda más o menos claro que en Australia viven los animales más raros (no sé si los australianos pensarán que los nuestros son los raros...), y aunque el ortirroninco es, en mi opinión, el más raro, el diablillo espinoso (Moloch horridus) no se queda corto.
Hemos llegado a investigarlo gracias a un chivatazo de una visitante habitual de nuestro blog, que nos dijo que "existe un lagarto que bebe por las patas".

Diablillo espinoso (Moloch horridus)

Efectiviwonder. El diablillo espinoso, con sólo pisar un charco, bebe. No es increible??? El secreto es que posee una serie de surcos en su cuerpo a través de los cuales transporta el agua por capilaridad desde las patas hasta la boca.
También puede “beber” de la humedad ambiente, del rocío que cae en su cuerpo y del agua de lluvia, pudiendo llegar a beberse hasta 1gr. de agua en un aguacero.

Más cosas.... el nombre de “Moloch horridus” le viene del dios fenicio Moloch, una deidad horrible al que se le ofrecían sacrificios humanos, preferiblemente niños o bebés... Pero nuestro lagarto es inofensivo.... si sólo mide 15 cm!

Y como es inofensivo, pues hay que defenderse, y para ello tiene los pinchos tremendos. Tiene varias estrategias: esconder la cabeza y mostrar el cuello con muchos pinchos (a ver quién se zampa eso), hincharse como un pez globo, y cambiar de color como los camaleones (si están tranquilos son de color pálido, amarillo y rojo, pero si se asustan se vuelven más oscuros, tipo verde militar).

Moloch en caliente o tranquilo (al loro los pinchos del cuello!!)

Moloch en frio o alerta

El diablillo come hormigas. Sólo hormigas. Si alguna vez se come algo no-hormiga es porque se ha zampado a una hormiga que transportaba algo de comida. Ya que sólo come eso, hay que ponerse las botas: en una comida puede llegar a comerse unas 2500 hormigas (de 24 a 45 hormigas/minuto!).

Ya aunque el bicho no es de los más bonitos, su crias, como no, son mu tiernas....

Un saludo (pa Fleckeri más, eh?)
Chironex

¡QUÉ MONA ERES!

Muy buenas tardes

Hoy toca hablar de los monos, esos parientes nuestros a los que tantas perrerías les hacemos. Ya hemos oído muchas veces que genéticamente son muy parecidos a nosotros (el chimpancé y el bonobo tienes aproximadamente un 98.4% de similitud en su secuencia genética), pero lo que a lo mejor no nos suena tanto son las proezas que han llevado a cabo algunos de estos grandes simios. A lo mejor sabiendo un poquito más sobre ellos e investigando, no los vemos tanto como divertimento en circo o como simple medio para lograr nuestros fines...

Un ejemplo de esto, es Koko, una gorila nacida en 1971 a la que la doctora norteamericana Francine Patterson enseñó el lenguaje de los sordomudos. Koko es capaz de interpretar alrededor de 1000 signos y tener una comunicación fluida con su cuidadora, de hecho, en una ocasión, realizó una sesión de chat en la que, durante 50 minutos, respondió a las preguntas que se le hicieron por internet. En otra ocasión, se le preguntó que mascota quería tener, inclinándose por un gato al que llamó "bolita". Le cuidaba y acunaba y cuando Bolita fue atropellada, por gestos, dijo sentirse "triste, enfadada". Por todo esto, parece que Koko, y en general, los grandes primates, son capaces de tener sentimientos parecidos a los humanos, aunque hay científicos que niegan esto argumentando que lo que expresan no son pensamientos racionales ni capacidades lingüisticas, sino imitaciones de lo que ven.

Koko con Bolita

Otro ejemplo es Chita! Sí la mona de Tarzán, que no es mona, es mono y se llama Jiggs y es uno de los chimpancés más longevos del mundo mundial: ha cumplido 76 años en abril de este año! Ha sobrevivido a casi todos los actores de la peli de Tarzán y lleva una vida envidiable: fuma puros, se bebe un güiskito de vez en cuando, le pirra la música clásica, disfruta con las visitas, pinta cuadros... Lo malo es que la diabetes le tiene un poco quemado y a tenido que bajar su ritmo de vida, pero con las dosis de insulina que le controlan el azúcar nos sobrevivirá a tod@s!

Chita y su cuadro

Para terminar (ya se está haciendo esto un poco largo) decir que hay muchos estudios en los que se ha demostrado que los chimpancés son capaces de realizar proezas . Según un estudio del Centro de Neurociencias Cognitivas de la Universidad de Duke (Carolina del Norte) se trataba de desmostrar que los monos eran capaces de realizar operaciones aritméticas mediante una prueba en la que se les mostraba a los monos (macacos en este caso) una pantalla con manchas, se borraba y se mostraba otra . Por último, salía una con varios posibles resultados a la suma de las manchas de las dos pantallas anteriores ¡Y acertaban en un 76%!. Lo hicieron también con estudiantes universitarios y el resultado era de 94%.

Otro estudio (de la Universidad de Kyoto, publicado en la revista Current Biology) demostró que los chimpancés jóvenes tienen una memoria fotográfica mayor que seres humanos adultos. Toma ya! Sometieron a ambos grupos a diferentes ejercicios mentales de memoria y los chimpancés (de siete años a los que habían enseñado a contar del 1 al 9) obtuvieron un resultado mejor. Uno de ellos tuvo un 80% de aciertos! (la media de los estudiantes fue de 40%).

En fin, hay muchíiiiiiisimas más historias sorprendentes con monos como protagonistas (a investigar se ha dicho!) que nos acercan aún más a estos animales y que también nos hacen pensar en que no somos, ni mucho menos, tan diferentes...

Un saludo!

Fleckeri